日本酒の発祥地、島根

日本の象徴的なイメージの一つと言えば、お米から作られる酒、つまり日本酒です。日本酒の発祥地とされるのが島根県で、その背景には「古事記」に見つけることができる、日本酒に関する深い伝統と神話があります。ヤマタノオロチの伝説では、スサノオがクシナダヒメの両親に特別な強い日本酒を醸造させ、それを用いてヤマタノオロチを酔わせて眠らせ、その後で蛇を退治します。これが「古事記」における日本酒の初出です。

また、神々がすべて出雲大社に集まる神在月の際には、彼らが一緒に日本酒を楽しむと言われています。これは「出雲国風土記」の物語に由来する日本酒と神話のもう一つのつながりから来ています。「出雲国風土記」は地名の起源を語る一つの役割を果たし、この地域の地名である「坂」の起源として次のような物語が記されています：

昔、大勢の神々がこの地域の川沿いに集まり、食べ物と飲み物を準備するための台所を設けました。その後、彼らは日本酒を作り、次の180日間を飲み明かしました。その後、彼らはそれぞれ自分の道を歩むことになりました。このことを表す言葉が「酒水（さかみず）」で、その言葉からこの地域は「坂」という名前をつけられました。

その場所は現在、出雲市平田地区の小坂町となっています。年月を経て地名は何度も変わりましたが、「酒」の字が頻繁に使われました。地元の小さな神社、坂神社は、酒の字が発音される別の方法で元の地名を保持しています。この神社はまた、全国の神社で酒造りの神、醴の神を祀るために使われる名称、松尾神社とも呼ばれています。